Le départ de Chrystia Freeland alarme le milieu des affaires

Certains chefs d’entreprise craignent que la démission de la ministre des Finances, Chrystia Freeland, du cabinet fédéral ne laisse le Canada sans « quart-arrière » à un moment critique pour l’économie et les relations commerciales du pays.

La lettre de démission de Chrystia Freeland, publiée lundi sur les médias sociaux, avertit que le Canada est confronté à un « grand défi » avec l’arrivée de l’administration de Donald Trump aux États-Unis et sa menace de tarifs douaniers.

Dans sa lettre, elle a indiqué au premier ministre Justin Trudeau qu’Ottawa doit prendre la menace au sérieux tout en « évitant les astuces politiques coûteuses que nous ne pouvons pas nous permettre et qui font douter les Canadiens que nous reconnaissons à quel point ce moment est grave ».

Flavio Volpe, président de l’Association des fabricants de pièces d’automobile, estime que le gouvernement fédéral est maintenant privé de « sa main la plus expérimentée et la plus compétente dans les relations canado-américaines au moment où nous en avons le plus besoin ».

« Nous avons l’adversaire le plus coriace que nous ayons jamais affronté en matière de commerce entre les États-Unis et le Canada qui va être inauguré et qui promet de nuire au Canada dès le premier jour », a-t-il souligné.

« Nous sommes très en retard dans le jeu. Nous avons un système, nous avons une équipe. Nous n’avons pas de quart-arrière. »

Bien que Flavio Volpe ait avancé que Justin Trudeau semble avoir une bonne idée de la façon de traiter avec le président américain élu — il a salué le voyage du premier ministre à Mar-a-Lago après que Donald Trump a menacé d’imposer des droits de douane de 25 % sur les produits canadiens — il juge que le premier ministre ne devrait pas être le négociateur en chef du Canada en matière de commerce. 

Flavio Volpe a également salué l’approche de Chrystia Freeland lors des renégociations de l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) sous la première administration Trump, soutenant qu’elle avait apporté une « main ferme » et une volonté d’impliquer les acteurs de l’industrie dans les négociations.

« Nous avons fini par avoir un nouvel ALENA que, dans l’ensemble, la plupart des gens considèrent comme positif pour le Canada », a-t-il indiqué. 

« Aucun d’entre nous n’espérait retomber dans cette dynamique, mais Donald Trump a décidé que nous allions le faire et l’une des choses qui m’ont rassuré, ainsi que l’industrie, c’est que nous revenions avec le quart-arrière gagnant. »

UNE REMISE EN QUESTION

Selon Goldy Hyder, président et chef de la direction du Conseil canadien des affaires, la décision de Chrystia Freeland de se retirer « remet en question les intérêts que le gouvernement fédéral défend ». 

Les commentaires publics de Chrystia Freeland jettent le doute sur les motivations du gouvernement à « un moment très grave dans la vie de notre pays », a-t-il avancé. 

Il a qualifié de « profondément troublant que l’ancienne ministre des Finances estime que le gouvernement opte pour des “astuces politiques coûteuses” à un moment où les finances fédérales sont gravement mises à rude épreuve ». 

La décision du gouvernement d’offrir une pause de deux mois de la TPS sur certains produits pendant les Fêtes a pris effet le 14 décembre, mais n’a reçu qu’un soutien mitigé de la part des consommateurs et des entreprises. 

La démission de Chrystia Freeland a aussi semé le trouble dans les plans du gouvernement libéral de dévoiler une mise à jour économique d’automne lundi. 

« Les Canadiens ont le droit de connaître la situation budgétaire du pays, et les entreprises ont besoin de connaître les faits. Comment le gouvernement a-t-il dépensé l’argent des contribuables ? Quelle est l’ampleur du déficit ? », s’est interrogé Goldy Hyder dans un communiqué. 

« Le pays est confronté à d’importants vents contraires économiques au cours des prochaines semaines […] Nous devons placer l’intérêt national au-dessus de tout et nous assurer que le pays fonctionne en position de force, et non de faiblesse. » 

La démission de Chrystia Freeland est la dernière d’une série d’événements qui ajoutent de l’incertitude sur les marchés canadiens, a expliqué Tu Nguyen, économiste chez RSM Canada. 

Le dollar canadien avait glissé à son plus bas niveau en plus de quatre ans — depuis le milieu de la pandémie de COVID-19 — après l’annonce de Chrystia Freeland, a-t-elle mentionné dans une publication en ligne.

« Bien que l’impact sur les marchés financiers ait été modéré, un événement comme celui-ci pourrait contribuer au défi du Canada d’attirer des investissements étrangers en 2025, lorsque l’administration Trump s’accompagnera d’une incertitude en matière de politique commerciale avec le Canada », a-t-elle précisé.

Le président du Conseil des innovateurs canadiens, Benjamin Bergen, a ajouté que l’annonce « révèle des fissures plus profondes dans la capacité du gouvernement à fournir le leadership stable et cohérent dont les entreprises ont besoin ».

« La confiance dans la gestion économique du gouvernement est déjà faible, et le chaos actuel ne fait que renforcer ce point de vue », a-t-il fait valoir par communiqué.

De son côté, le gouverneur de la Banque du Canada, Tiff Macklem, a remercié la ministre Chrystia Freeland pour son travail avant un discours prononcé devant la Chambre de commerce du Grand Vancouver.

« Nous nous réjouissons de travailler avec le prochain ministre des Finances et de continuer à promouvoir le bien-être économique et financier des Canadiens », a-t-il ajouté, rappelant que la Banque du Canada est indépendante du « processus politique ».