Comment les finances peuvent prédire les problèmes cognitifs

Bien avant un diagnostic médical, la détérioration des finances — comme en témoignent la baisse des scores de crédit ou les paiements de factures manqués — peut être un signe annonciateur de troubles de la mémoire à venir, selon une nouvelle recherche de la Réserve fédérale de New York.

Dans un nouvel article, des chercheurs de la Réserve fédérale de New York examinent le lien entre la maladie d’Alzheimer et les troubles apparentés et la prise de décision financière médiocre.

En combinant des données sur les scores de crédit provenant d’Equifax avec des données de réclamation Medicare, les chercheurs ont découvert que les scores de crédit moyens s’affaiblissent et que les retards de paiement augmentent, notamment pour les paiements par carte de crédit et les paiements hypothécaires, pour les personnes qui sont finalement diagnostiquées avec des troubles de la mémoire. La détérioration financière s’est produite des années avant le diagnostic médical.

« Nos résultats confirment l’utilité possible des données de rapport de crédit pour faciliter l’identification précoce de ceux à risque de troubles de la mémoire », indique l’article.

En moyenne, la recherche révèle que la baisse des scores de crédit et l’augmentation des incidents de paiements manqués ont commencé cinq ans avant un éventuel diagnostic médical.

« Ces résultats mettent en lumière les conséquences financières de la maladie à ses stades les plus précoces, lorsque les symptômes sont généralement légers et peu apparents », souligne-t-il.

La recherche montre également que les finances se détérioraient de manière constante dans les années précédant le diagnostic.

« Les scores de crédit s’affaiblissent et la probabilité de défaut de paiement augmente à mesure que les individus approchent du diagnostic », résume-t-elle.

Ce stress financier croissant peut entraîner des frais de retard et des intérêts qui aggravent le problème et réduisent l’accès au crédit, « tout cela à un moment où la demande de ressources financières familiales est susceptible d’augmenter pour payer les coûts substantiels des soins et des coûts connexes associés aux stades ultérieurs des troubles de la mémoire », prévient l’article.

« Nos résultats soulignent l’urgence de la nécessité de considérer davantage les rôles que les agences fédérales et les institutions financières peuvent jouer dans la réduction des risques financiers parmi les ménages âgés atteints de troubles de la mémoire non diagnostiqués », estime-t-il.

Par exemple, des algorithmes pourraient être développés qui utilisent des données financières pour identifier les adultes qui pourraient être à plus haut risque de souffrir de troubles de la mémoire, permettant une intervention plus précoce.