Un fraudeur aux offres publiques d’achat condamné à cinq ans de prison

Le dirigeant à l’origine d’une fausse offre publique d’achat sur la société de co-working WeWork a été condamné à une peine de prison aux États-Unis après avoir été reconnu coupable de fraude sur les valeurs mobilières.

À l’automne dernier, à l’issue d’un procès d’une semaine, Jonathan Larmore, ancien PDG de la société d’investissement et de gestion immobilière ArciTerra Companies, a été reconnu coupable d’une fraude en matière de valeurs mobilières et d’une fraude liée à une offre publique d’achat. Ces accusations concernaient un stratagème mis en place à la fin de l’année 2023, consistant en une prétendue offre d’achat d’une participation majoritaire dans WeWork, alors que la société était au bord de la faillite.

Le 18 mars, un juge du tribunal de district des États-Unis a condamné Jonathan Larmore à une peine de cinq ans de prison, assortie d’une période de liberté surveillée de trois ans et de 500 heures de travaux d’intérêt général.

Selon les autorités américaines, Jonathan Larmore a acquis en 2023 des centaines de milliers d’actions et des dizaines de milliers d’options de WeWork. Il a cherché à augmenter la valeur de ces actions en annonçant faussement un possible rachat de l’entreprise à un prix élevé.

Pour mener à bien ce projet, Jonathan Larmore a créé une société d’investissement immobilier, Cole Capital Funds, qui a publié un communiqué de presse contenant des affirmations fausses et trompeuses sur sa capacité à mener à bien la transaction proposée.

« En fait, ni Jonathan Larmore ni Cole Capital n’avaient l’intention ou la capacité d’exécuter l’offre publique d’achat annoncée. Au contraire, Jonathan Larmore voulait que la nouvelle de l’offre publique d’achat gonfle frauduleusement le prix de l’action de WeWork et, par conséquent, augmente la valeur des options d’achat et des actions de WeWork qu’il avait nouvellement acquises », selon le bureau du procureur des États-Unis pour le district sud de New York dans un communiqué.

« Jonathan Larmore a traité le marché boursier comme un jeu qu’il pouvait truquer pour s’enrichir instantanément aux dépens d’investisseurs innocents », accuse Matthew Podolsky, procureur intérimaire du SDNY, dans un communiqué accompagnant l’annonce de la sentence.

Dans le cadre d’une action civile parallèle intentée en 2023, la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis a également inculpé Larmore, ArciTerra et plusieurs sociétés apparentées pour avoir prétendument détourné plus de 35 millions de dollars américains de divers fonds d’investissement, en plus du système d’offre publique d’achat.

Les sociétés ArciTerra font toujours l’objet d’une procédure de mise sous séquestre en Arizona.