Une société de cybersécurité poursuit Advocis pour 560 000 $

Advocis fait face à sa quatrième action en justice en un peu plus d’un an, celle-ci découlant d’un contrat de cybersécurité que l’association aurait résilié après avoir nommé son nouveau PDG à l’automne dernier. Un membre de l’équipe de direction de l’association est également cité dans la plainte.

L’entreprise de cybersécurité Net-Patrol International basée à Burlington, en Ontario, poursuit Advocis et Advocis Broker Services pour 562 349,46 $, pour rupture de contrat et manquement à leur obligation d’agir honnêtement et de bonne foi, selon une demande déposée le 21 février auprès de la Cour supérieure de justice de l’Ontario, à Toronto.

Net-Patrol poursuit également Geoff Le Quelenec, vice-président de la technologie et de l’innovation chez Advocis, et sa société Jacobs LP pour 562 349,46 $ pour avoir provoqué une rupture de contrat « et/ou une ingérence intentionnelle dans les relations économiques », selon la plainte.

La plainte demande également des dommages et intérêts de 200 000 $ aux défendeurs, ainsi que le remboursement des frais de justice.

« Nous pensons que [la plainte] est sans fondement et nous y répondrons en conséquence », commente Advocis dans un communiqué envoyé par courrier électronique. La plainte « contient plusieurs inexactitudes factuelles, que nous aborderons dans notre réponse formelle, qui sera déposée [auprès du tribunal] en temps voulu ». En outre, plusieurs parties ont été injustement et inutilement incluses dans cette action ».

Ni Net-Patrol ni son conseiller juridique n’ont répondu à une demande de commentaire avant l’heure de publication.

La demande de Net-Patrol fait suite à la nomination en septembre de Kelly Gorman en tant que PDG d’Advocis, et au règlement en novembre de deux plaintes pour licenciement abusif déposées par l’ancien PDG Greg Pollock et l’ancienne directrice de l’exploitation Julie Martini.

Selon la plainte de Net-Patrol, Advocis avait initialement engagé la société en septembre 2023 pour fournir « des services d’investigation et d’analyse numérique dans le cadre de son enquête sur les actes répréhensibles commis par divers employés et dirigeants d’Advocis ». L’embauche a eu lieu le même mois que la nomination du PDG intérimaire Harris Jones, chargé de remédier aux difficultés financières de l’association.

Advocis a ensuite conclu un contrat de deux ans avec Net-Patrol, le 12 juillet 2024, pour des services de cybersécurité. Ce contrat comprenait l’audit de la cybersécurité existante d’Advocis ainsi que le développement et la mise en œuvre d’un cadre de gouvernance, de gestion des risques et de conformité, selon la plainte.

Advocis a ensuite résilié le contrat le 28 octobre 2024, selon la plainte. Le montant réclamé par Net-Patrol correspond au solde dû en vertu du contrat, y compris les intérêts de 2 % sur les factures impayées et les frais pour la deuxième année de l’accord, indique la plainte.

La plainte indique également qu’avant que Net-Patrol et Advocis ne concluent leur accord, Geoff Le Quelenec fournissait des services de cybersécurité à Advocis en tant qu’entrepreneur indépendant par l’intermédiaire de sa société. Lorsque l’accord avec Net-Patrol a été conclu, « le rôle de Geoff Le Quelenec chez Advocis a été réduit et le revenu généré par [sa société] a diminué », indique la plainte.

Après qu’Advocis a nommé Kelly Gorman au poste de PDG, Geoff Le Quelenec a été réintégré pour fournir des services de cybersécurité sur la base de fausses déclarations de Geoff Le Quelenec et de sa société selon lesquelles les services de Net-Patrol étaient « inutiles et/ou déficients » et ses frais excessifs, d’après la demande d’indemnisation.

« Net-Patrol plaide que Geoff Le Quelenec et [sa société] sont responsables envers Advocis d’avoir incité Advocis à résilier l’accord de cybersécurité et à ne pas payer le solde dû », indique la plainte.

Les frais mensuels de Net-Patrol étaient estimés dans l’accord avec Advocis à 24 500 $ plus la TVH, selon la plainte. La plainte indique également que le cabinet a fourni à Advocis un taux horaire réduit de 175 $ pour le contrat de deux ans.

Les honoraires de Geoff Le Quelenec s’élevaient à 16 650 $ par mois, selon la plainte, pour la gestion de la technologie de l’information et de l’innovation, et à 150 $ par heure pour l’élaboration et la mise en œuvre de cadres de cybersécurité et d’administration des systèmes et pour la fourniture d’un soutien technologique. Il a également facturé à Advocis l’hébergement et la gestion de son site web et de ses plateformes d’application web, selon la plainte.

Les difficultés financières d’Advocis sont devenues évidentes lors de la publication de ses états financiers 2022 à l’été 2023. Ses derniers états financiers (2023) montraient que les dépenses dépassaient les recettes de 766 426 $. Cette année-là, Advocis a également reçu 2,7 millions de dollars (M$) de son fonds de prévoyance, dont 2 M$ sont payables avec intérêts. Le fonds s’élevait à 3,3 M$ à la fin de l’année 2023.

En 2024, Advocis a conclu un accord avec SeeWhy Financial Learning pour un montant de près de 100 000 $ pour non-paiement du matériel pédagogique de SeeWhy.

Lors de l’assemblée générale annuelle de l’association en juillet dernier, John Hamilton, vice-président du conseil d’administration, a déclaré que le budget 2024 prévoyait un léger excédent.